San Pancho, Nayarit: la capital cultural de la Riviera

Todo mundo dice que San Pancho es la nueva Sayulita, y la comparación tiene sentido: la misma costa, la misma vibra relajada, la misma ola de restaurantes nuevos y hospedajes boutique en los últimos diez o quince años. La diferencia es que San Pancho no se ha desbordado. Sayulita, a diez minutos al sur, ya vive por completo del turismo: siempre llena, calles a reventar, y encontrar estacionamiento es una batalla. San Pancho agarró la misma ola pero creció más despacio, así que tiene bastante turismo pero todavía se respira, y sigue sintiéndose más como un pueblo mexicano que como una zona de resorts. Queda como a 45 minutos al sur de nosotros, y vale cada minuto del camino.

La playa

Playa San Pancho es un arenal dorado y amplio que casi nunca se siente lleno, ni siquiera ahora, algo que los visitantes mencionan una y otra vez, medio incrédulos por lo que está pasando un pueblo más al sur. Aquí hay olas de verdad, buenas para surfear y para remar en tabla por las mañanas antes de que levante el viento, más una punta rocosa en el extremo sur que está buena para esnorquelear los días tranquilos. Una advertencia honesta: esta no es una playa para nadar. La rompiente en la orilla es empinada y las corrientes de resaca son serias; los residentes de años la tratan como playa para surfear y caminar, y no hay sistema de banderas de aviso, así que no cuentes con salvavidas. Para nadar de verdad, la Bahía de Jaltemba o Lo de Marcos, a unos minutos, son las opciones seguras.

Qué hacer en San Pancho

Liberación de tortugas

Del verano al otoño, el San Pancho Turtle Project y el Grupo Ecológico de la Costa Verde protegen los nidos de tortuga golfina a lo largo de la playa, con liberaciones de crías más o menos de agosto a enero, casi todas las tardes cerca del atardecer, justo frente a los restaurantes de la playa. Ver una ola de tortuguitas correr hacia el Pacífico es la actividad que más nos preguntan, y sí, está a la altura. Pregunta en el pueblo o checa con EntreAmigos cuando llegues, porque depende de qué nidos estén listos.

Arte, música y el mercado de invierno

San Pancho se dice la capital cultural de la Riviera Nayarit y lo respalda: galerías, murales, música en vivo saliendo de los restaurantes casi todas las noches, y EntreAmigos, el centro comunitario que es el corazón creativo del pueblo y da clases de yoga abiertas a visitantes. Los martes por la mañana en temporada de invierno (de noviembre a abril), el Mercado Artesanal toma la Plaza del Sol de más o menos 10 de la mañana a 1:30 de la tarde con joyería hecha a mano, artesanías y comida local; fuera de esos meses no hay mercado. Y para diseño y ropa mexicana todo el año, vale la pena darse una vuelta por Plural Colectivo en la calle principal, aunque no compres nada. En invierno, las ballenas jorobadas saltan frente a la costa de diciembre a marzo.

El sendero de selva desde Malpasos

Si quieres algo más que un día de playa, el sendero en el extremo norte de Playa Malpasos cruza la selva y termina justo en San Pancho, una buena manera de llegar con las piernas trabajadas en lugar de solo estacionarte y caminar a la arena.

Dónde comer en San Pancho

La comida aquí va por el mariscos fresco y el producto local: aguachile, ceviche, tacos al pastor, y cocinas familiares pequeñas junto a lugares más nuevos que le apuestan a la creciente fama gastronómica del pueblo. Dos a los que te mandaríamos con gusto:

Yum Yum, en la calle Asia entre Egipto y Chile, es 100% vegano y sirve desayuno y comida: chilaquiles, molletes, hotcakes y omelettes en la mañana, y después bowls, ensaladas, falafel y burritos, todo hecho desde cero con queso vegano de la casa. Es chico, es barato, y las reseñas presumen las porciones. Los horarios cambian con la temporada, así que checa su página de Facebook antes de hacer el viaje.

Su Pancha Madre hace una sola cosa y la hace bien: sopes gourmet, una base de tortilla gruesa hecha a mano con de todo encima, desde mole hasta camarón u hongos. El menú es corto y cambia seguido, pero casi siempre hay una opción vegana o vegetariana junto a los sopes de mariscos y carne. El dueño, Mauricio ("Mau"), atiende el lugar él mismo, y es tan popular que conviene reservar.

San Pancho vs Sayulita

A diez minutos uno del otro, y son viajes completamente distintos. Sayulita tiene más restaurantes, más tiendas, más escuelas de surf y muchísima más gente; se construyó casi por completo alrededor del turismo de Estados Unidos y Canadá, y está a reventar todo el día, todos los días, hasta dar vueltas a la cuadra buscando dónde estacionarte. San Pancho recibió la misma ola de visitantes y creció más despacio: más espacio, más arte, noches que van bajando de ritmo en lugar de subir, y un pueblo que todavía vive a su propio ritmo y no al calendario turístico. Visita los dos y en una hora sabrás cuál es el tuyo.

Para quién es San Pancho

San Pancho es para viajeros que quieren la energía de pueblo playero del que todos hablan sin sentir que el viaje está armado solo para turistas: parejas y grupos pequeños que prefieren recorrer galerías y comer en una cocina familiar antes que irse de bar en bar, quienes visitan México por primera vez y quieren una entrada fácil y caminable al país, y cualquiera que ya ama Sayulita pero la quisiera más tranquila. No es tanto para grupos grandes buscando fiesta; para eso sigue estando Sayulita.

Cuándo visitar

La temporada seca, de noviembre a mayo, tiene el clima más fácil: días cálidos, poca humedad, noches frescas. Las liberaciones de tortugas van más o menos de agosto a enero y la temporada de ballenas de diciembre a marzo, así que el final del otoño te da un empalme raro de las dos. Los fines de semana y los puentes llegan más visitantes de Guadalajara y Puerto Vallarta; entre semana está más tranquilo.

Ya en el pueblo, olvídate del coche. San Pancho es chico y plano, se camina fácil, y varios negocios rentan carritos de golf por hora o por día, que es como se mueve la mayoría de los visitantes: a la playa, al centro, a cenar. Es el mismo sistema que verás en Sayulita y Punta de Mita, nada más que con menos fila para rentar uno.

Dónde encaja en tu viaje

San Pancho es donde la parte más movida de la costa empieza a calmarse: el turismo va bajando conforme subes al norte desde Sayulita, pasando por San Pancho, hasta Los Ayala, Guayabitos, La Peñita y Chacala, cada pueblo un punto más tranquilo que el anterior. Desde Cerrito Encantado, San Pancho está en el límite de los paseos de un día, como a 45 minutos al sur, y conviene planearlo como día completo: mañana de playa, comida en Yum Yum o Su Pancha Madre, vuelta por las galerías, liberación de tortugas o atardecer, y de regreso a casa. Si tu viaje gira casi todo alrededor de San Pancho y Sayulita, quédate por allá. Pero si quieres toda la costa, desde la arena vacía de Monteón hasta la bahía familiar de Rincón de Guayabitos y las calles con arte de San Pancho, nuestro cerrito en Altavista es el centro del mapa.

Preguntas frecuentes

¿Vale la pena visitar San Pancho?

Sí. Tiene la mejor mezcla de cultura y playa de la Riviera Nayarit: galerías, música en vivo, liberaciones de tortugas y una playa dorada y larga que se mantiene tranquila, más una escena de comida que ya incluye opciones veganas de verdad.

¿San Pancho o Sayulita?

San Pancho para la calma, el arte y un pueblo que todavía se siente como México. Sayulita para las escuelas de surf, las compras y la vida nocturna armada alrededor de los visitantes de Estados Unidos y Canadá. Están a diez minutos, así que puedes darte una vuelta al que no elegiste.

¿Cuándo son las liberaciones de tortugas en San Pancho?

Los nidos van del verano al otoño, y las liberaciones de crías se hacen más o menos de agosto a enero, cerca del atardecer cuando hay tortuguitas listas. Pregunta en el pueblo o checa con EntreAmigos o el San Pancho Turtle Project cuando llegues.

¿San Pancho es la nueva Sayulita?

Es la comparación que todos hacen, y se la ganó: San Pancho ha atraído una ola creciente de visitantes y negocios nuevos en los últimos diez o quince años. La diferencia es el ritmo. Sayulita ya está construida para el turismo de Estados Unidos y Canadá; San Pancho recibió la misma atención y creció más despacio, así que todavía se siente más como un pueblo mexicano que como una zona de resorts.

¿Qué tan lejos está San Pancho de Puerto Vallarta?

Como a 45 minutos al norte del aeropuerto de Puerto Vallarta por la carretera 200, pasando Sayulita.

¿Te encanta el arte de San Pancho pero quieres un mar donde sí puedas nadar? Haz tu base en Altavista: la tranquila Bahía de Jaltemba queda a 25 minutos y San Pancho es un paseo fácil de un día. Reserva directo.

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